食物的血糖生成指数（GI）是一个比较而言的数值，表示某食物与葡萄糖相比升高血糖的能力和速度。葡萄糖的 GI 是100，如果某食物比葡萄糖升高血糖快和高，那它的GI就大于100，如麦芽糖GI为105；反之，如果比葡萄糖低则小于100，如面条GI为46。高GI食物进入胃肠道后消化快、吸收完全，葡萄糖迅速进入血液，血糖峰值高，但下降速度也快，可引起血糖的升高和剧烈波动。反之低GI食物则在胃肠道内停留的时间长，释放缓慢，葡萄糖进入血液后峰值较低，下降速度较慢，引起的餐后血糖反应较小，需要的胰岛素也相应减少，从而避免了血糖的剧烈波动，既可防止过高血糖也防止低血糖反应，从而有利于血糖的控制。因此有了GI作为参考，糖尿病患者在选择食物时就不再盲目和无所适从了。 在小肠内，所有碳水化合物(糖类)都被降解成为葡萄糖被吸收进入血液，血糖升高，刺激胰岛β细胞分泌胰岛素，促进血液中的葡萄糖由血液进入细胞，以维持血糖的稳定。多数糖尿病病人胰岛分泌调节功能受损，摄取升糖指数高的食物，会引起血糖瞬间上升过快，导致餐后血糖无法控制。因此长期服用高升糖指数的食物，会有三种直接效应：(1)较为明显的是餐后高血糖现象；(2)增加游离脂肪酸量；(3)反调节激素的启动。三者共同加重胰岛 β细胞负担，促进其耗竭的发生。 正常人群长期服用高GI的食物，虽然餐后血糖不会超出正常范围，但是会加重β细胞的负担。当存在有糖尿病的潜在因素，以及不运动的生活方式和肥胖的情况下，就 会促进糖尿病的发生。因此，无论对健康人还是糖尿病患者来说，保持一个稳定的血糖浓度、没有大的波动才是理想状态。 按照食物对血糖的影响和GI，将富含糖类的食物分为三个等级：
低 GI食物，GI小于 55% 中 GI食物，GI为 55%～70% 高 GI食物，GI大于 70% 选用食物的小窍门： 食物中其他成分和含量、物理状况和加工制作过程等因素，对食物的GI也会产生显著的影响。不同GI食物举例可参考附录 B。
富含膳食纤维、抗性淀粉或其他不消化的碳水化合物（如低聚果糖、低聚葡萄糖等）的食物，因为淀粉酶的抗性增强，胃肠的消化吸收率变小而且缓慢，GI较低，不会引起血糖的剧烈波动，有利于维持血糖平稳。比如煮米饭时可以加入少量（约20%～30%）的燕麦，既不影响口感又可降低 GI。
食物加工时，如果时间过长糊化程度越高，或者加工过程越复杂（榨汁、切割、研磨、高温消毒等），使食物的消化吸收加快，GI就高。如粥的GI就比同样原料制作的饭要高。蔬菜能不切就不切，能切长就不要切短；豆类能整粒吃就不要磨。
水果中的果酸可使胃肠排空时间延长，吸收缓慢，使血糖生成指数低。可餐前适当吃一些富含果酸的苹果、山楂、枣等水果，既能促进食欲，又不致于引起餐后血糖过高。
富含脂肪、蛋白质的食物血糖生成指数也低，如肉类、豆类和油炸的食品等。但对于糖尿病人而言，脂肪高的低GI食品不是好的选择。而一般的精麦粉(富强粉)GI 为 81.6，加入鸡蛋做成的食物 GI 一般在55左右。带馅的饺子、包子是北方常用食物，蛋白质、纤维都高，也是低GI食品。 糖尿病患者一般对糖类营养素有所顾忌，实际上在总能量控制的前提下，适当提高糖类摄入量不仅可以改善糖耐量、降低胆固醇及三酰甘油，还可提高周围组织对胰岛素的敏感性。因此，糖尿病患者无需谈“糖”色变，根据食物的血糖生成指数合理进行选择，你也能吃“糖”。
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