 大肠癌在世界各地都存在，但在发达国家更为常见。随着中国等高人口国家迎来经济的快速发展，大肠癌的发病率正逐年提高。
大肠癌和经济发展 大约一半（55%）的大肠癌病例集中于发达国家，但发展中国家正在赶上。随着巴西、中国和印度等国家的经济增长，大肠癌发病率也在增长。
国家富贵病 全球大肠癌发病率紧随经济发展趋势。西欧的发病率在过去20年趋于缓和，与此对应的是经济稳定或衰退。同时，东欧国家如斯洛伐克经历了薄弱基础上的高速经济增长，由此也看到了相应的大肠癌发病率增加。目光投向更东，日本在1990-1995年间经历了大肠癌发病率的高速增长，紧接着有十年的稳定或降低。在经济学家称为的“失去的十年”，可以看到收入的降低和经济的衰退。相比之下，日本的邻国中国在取得巨大发展的同时伴随了大肠癌发病率的急剧上升。
在美国，大肠癌的死亡率逐年下降，但人种间不一致。在上世纪80年代，非裔美国人患病的死亡率比白种美国人高13%；20年以后，他们的死亡率却高出了53%。这种差异的产生原因包括：是否幸运地接受最新的治疗方法以及是否有其他健康问题。
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