食道癌是发生于食管的恶性肿瘤，初期表现为吞咽困难等，是严重威胁生命的疾病。世界每年死于食道癌者约为20万人。中国为食道癌高发国家，每年死于食道癌者约占中国恶性肿瘤死亡人数的1/5，仅次于胃癌，为第二位。 食道癌可以选择手术、放疗和化疗等多种方式，原则上来说，可以手术切除的食道癌病人有两种治疗选择：食管切除术或同步放疗+化疗；然而，对那些中、下段或累及胃食管接合部的肿瘤，主张外科手术治疗；对颈部食道癌、局部晚期不能切除的肿瘤和选择非手术治疗的病人来说，首选治疗是同步放疗+化疗。 不过由于食道癌很容易局部复发，食道癌放射治疗方式也容易失败。虽然同步放疗+化疗提高了食道癌的控制率，但是放疗和化疗的副反应也增加了。 质子放射治疗可以提高食道癌放疗的效果，质子放射治疗由于质子射束优越的物理剂量分布，可以使照射剂量集中停止到肿瘤部位；与传统放射治疗所使用的X-线照射技术（如三维适形放射治疗、调强放射治疗等）相比较，质子治疗避免了肿瘤后方正常组织的照射剂量，也减少了肿瘤前方和侧方正常组织的照射剂量，可以明显地减轻正常组织（如双侧肺，心脏，脊髓）的早、晚期副反应。尤其对于患有食道癌的高龄患者，质子治疗的使用可以使患者安全地接受同步的放疗+化疗，并提供了提高疗效的可能性。 |
