逐渐增大的肺部肿瘤，在侵犯胸壁组织以前会压迫肺部和胸膜，影响到液体吸收，在胸膜腔内液体积聚便形成胸水。此时，虽有胸水出现，也不意味着病人进入肺癌晚期。过去认为，胸水是肺癌晚期的标志，很可能已失去了手术机会。 但临床实践显示，肺癌伴胸水的患者，如果一般情况良好，无对侧淋巴结或远处转移，仍有希望通过手术达到根治。对于确实无法手术的病人，胸腔穿刺放液后，可在胸腔内注入化疗药物和硬化剂，进而造成胸腔粘连，消除胸水潴留潜在腔隙。 另外，胸水中对癌细胞进行药敏测试可帮助医生了解肿瘤对不同化疗药物的敏感程度，使今后的治疗方案更有针对性，以取得比较好的治疗效果。
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