 将预防大肠癌的方法进行分类的话，初级预防的目的是降低早期结肠癌形成的风险，次级预防是用各种措施比如常规筛查，从而降低癌症死亡率和提高预期寿命。 结直肠癌的预防是简单的普遍常识，改变不健康的生活习惯对防癌是非常重要的。不良的饮食习惯、缺乏运动、吸烟公认与结直肠癌的高发病率有关，仅改变这些习惯，就可以降低结直肠癌和其他疾病发生的可能。 有人认为，补充维生素和其他营养素是有效的。 钙：有证据表明，钙有防止肿瘤在结肠中形成的作用，动物造模显示，钙减少了致癌物质和高脂饮食形成的息肉的数目，在关于人的研究中，钙盐已证实可以减少腺瘤发生率，尽管至今还没有最终证实钙剂防止结肠癌。而且钙剂也是一个预防骨质疏松症良性补充物，可以预防骨质疏松，小剂量服用会十分安全。 叶酸：叶酸广泛存在于蔬菜和水果之中，大量的研究显示那些定时补充叶酸的人们会降低患结肠癌的风险，但是其效果要在多年使用叶酸之后才开始逐渐显现，服用叶酸还可以降低那些有遗传结肠癌倾向的人患结肠癌的风险。 维生素A ，C和E：许多研究正在开展，还不能得出这个显著推论，即补给这些维他命可以降低得结肠癌的风险。 硒：一些研究表明，大肠癌发病率较高的地区存在硒是缺乏，这个结论也在一次研究实验中得到了证明，那些在饮食中以啤酒酵母形式补充硒的人癌症发病率较低。但是，大剂量服用硒会损害肝脏，因此，人们在使用剂量上应当相当谨慎。 非甾体抗炎药：非甾体抗炎药抑制环氧合酶的作用，这种酶与炎症形成有关，环氧合酶的浓度降低也可减低癌症的产生，舒林酸，一种非甾体抗炎药，在动物实验中显示可以减少结肠癌的发病率.而且，研究显示一些有家族性先流行息肉病的病人在服用舒林酸之后，息肉的数量有所减少。 次级预防的关键是进行长时间的筛查。在常规筛查中，如果发现了结肠息肉，切除息肉后可以预防结肠癌的发生，即使是发现了大肠癌，但癌症若为早期，手术后患者生存时间也会比较长。 已经证明应用粪便隐血试验能够延长大肠癌的生存时间，粪便隐血试验可以识别早期结肠癌，而结肠镜检查不仅可以确诊结肠病变而且可以治疗结肠息肉或早期结肠癌，重复接受结肠镜检查的结肠息肉患者中，近90％的患者避免了发生大肠癌的可能。
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